Гигантские киты и вымершие наземные млекопитающие (мамонты, мастодонты и ленивцы) совсем недавно играли ключевую роль в поддержании плодородия на планете, выяснили ученые. Эти животные переносили питательные вещества из морских глубин на берега, вверх по течению рек и к вершинам гор. Исследование на данную тему представлено в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Массовое вымирание и истребление крупных животных разрушило эту планетарную систему. «Нарушенный глобальный цикл ослабляет здоровье экосистем, вредит рыболовецкой отрасли и сельскому хозяйству», — отмечает соавтор статьи Джо Ромэн (Joe Roman).

Исследователи подчеркивают, что домашние животные (вроде коров и свиней) при всей их многочисленности не могут взять на себя роль крупных диких травоядных. Стены и ограды ограничивают движения домашнего скота и питательных веществ, которые они вырабатывают. Сейчас типичный маршрут ведет последние с холмов в океан, тогда как раньше кочующие травоядные и млекопитающие моря поднимали их из глубин морей до самых высоких гор, отмечают ученые.