Учёные СПбГУ совместно с Зоологическим институтом РАН изучили двух представителей корнеголовых ракообразных: беломорского Peltogaster paguri и дальневосточного Peltogasterella gracilis и выяснили, что они способны управлять другими ракообразными, проникая в их нервную систему.

Как сообщает пресс-служба университета, Peltogaster paguri и Peltogasterella gracilis — родственники морских уточек и морских желудей. Они способны проникать в организмы других ракообразных и управлять их поведением, феминизируя поведение самцов, и вынуждают их подражать поведению беременных самок.

— Известно, что «зомбированию» подвластны крабы и раки-отшельники: паразит заставляет их (причём даже самцов) вести себя как беременные самки. Дело в том, что в месте, где крабы обычно вынашивают икру, находится половая система паразита — его собственная икра. Чтобы сохранить её в безопасности, паразит «убеждает» хозяина заботиться как о собственной икре, быть менее агрессивным и хорошо питаться, — объяснил биолог Алексей Миролюбов.

По данным учёных, корнеголовые ракообразные живут внутри других представителей этого подтипа. Их тело приспособлено специально для этого: оно похоже на мочалку, пронизывающую тело и нервную систему хозяина.

Корнеголовые ракообразные — возможно, одни и наиболее развитых паразитов на Земле. Иногда они занимают до половины нервной ткани хозяина, но он при этом не теряет жизненно важные функции. Это происходит, поскольку периферические нервные волокна хозяина обрастают тело паразита. Учёные считают, что изучение этого процесса и его механизмов поможет восстановлению нервной ткани в организме человека.